심장은 우리 몸에 산소와 영양소를 공급하기 위하여 수축과 이완작용을 반복하면서 혈액을 골고루, 구석구석까지 보내줍니다. 혈압이라고 하는 것은 심장이 박동할 때 동맥혈관에 흐르는 혈액의 압력입니다. 이 혈압이 올라가서 내려가지 않은 일정한 상태를 고혈압이라고 합니다. 즉, 정상혈압이 120/80mmHg(최고/최저)인데 비하여, 140/90mmHg 이상으로 혈압이 높은 상태가 계속되는 상태입니다. 혈압은 원래 사람의 활동상태에 따라서 변합니다. 운동시, 흥분한 상태에서는 심장박동수가 빨라지면서 혈압이 오르고, 수면 중에는 내려갑니다.           수축기혈압은(최고혈압)은 심장이 수축하여 혈액을 심장 밖 혈관으로 밀어낼때의 압력이며, 이완기혈압(최저혈압)은 심장이 이완할 때 혈관에서 유지되는 압력입니다. 수축기혈압은 높은데 이완기 혈압이 정상인 경우를 수축기 고혈압 이라 하고, 수축기혈압은 정상인 반면, 이완기 혈압만이 높을 때를 이완기 고혈압이라 합니다. 최근에는 수축기 혈압, 이완기 혈압 모두 중요하다고 여겨져 고혈압 치료의 목표를 정하는데 두 수치 모두를 중요하게 생각하고 있습니다.